Les chats et l’eau : pourquoi la nourriture humide compte

Si vous avez déjà observé votre chat devant sa gamelle d’eau, vous avez sans doute remarqué combien il boit peu. Quelques coups de langue, un regard alentour, et c’est fini. Le chien boit avec conviction. Le chat boit par politesse.

Ce n’est pas une manie de votre chat. C’est ainsi que les chats sont faits, et c’est la principale raison de donner une place à la nourriture humide dans la gamelle.

Les chats boivent peu

Le chat domestique descend de chats sauvages des régions arides, où l’eau était rare et venait surtout de la nourriture. Une souris ou un oiseau, c’est environ deux tiers d’eau : un chat qui chasse boit donc très peu et reste pourtant bien hydraté.

Nos chats ont gardé l’habitude, mais la plupart ne mangent plus de souris. Un chat nourri uniquement aux croquettes tire très peu d’eau de ses repas, et sa soif ne compense pas entièrement. Beaucoup de chats nourris au sec vivent simplement un peu à court d’eau, sans signe visible.

De combien d’eau un chat a-t-il besoin ?

Un chat adulte en bonne santé a besoin d’environ 40 à 60 ml d’eau par kilo de poids et par jour, toutes sources confondues. Pour un chat de 4 kg, cela fait environ 160 à 240 ml : une grande tasse.

L’essentiel est dans « toutes sources confondues ». L’eau vient de la gamelle et de la nourriture :

• Les croquettes contiennent environ 10 % d’eau. La ration d’une journée n’en apporte que quelques cuillerées.
• La nourriture humide est surtout composée d’eau. Nos filets en contiennent 76 % : une seule boîte de 70 g apporte environ 53 ml, soit un quart à un tiers des besoins quotidiens d’un chat de 4 kg.

Un même chat peut donc boire très peu et être bien hydraté avec de la nourriture humide, ou boire autant et manquer d’eau avec des croquettes seules.

Les signes qu’il lui faut plus d’eau

La déshydratation est souvent discrète chez le chat. À surveiller :

• des boules d’urine très petites ou très foncées dans la litière ;
• des gencives sèches ou collantes ;
• moins d’énergie que d’habitude ;
• de la constipation.

Si vous remarquez ces signes, ou si votre chat se met soudain à boire beaucoup plus que d’habitude (ce qui peut aussi signaler une maladie), parlez-en à votre vétérinaire.

La nourriture humide : le geste le plus simple

Inutile de passer entièrement à l’humide. Un seul repas humide par jour change déjà nettement l’équilibre en eau.

Quelques façons simples de s’y prendre :

• Une boîte sur les croquettes. Une cuillerée de filet sur la ration habituelle : le bouillon imprègne les croquettes, la gamelle sent meilleur, et votre chat boit sans s’en rendre compte. Réduisez un peu les croquettes pour que le total reste juste ; notre calculateur de rations fait le calcul.
• Un repas humide, un repas sec. Beaucoup de propriétaires trouvent ce rythme le plus pratique : l’humide le matin ou le soir, les croquettes pour le reste de la journée.
• Ne jetez pas le bouillon. Dans nos filets, la viande ou le poisson cuit dans son propre bouillon. Ce liquide n’est pas du remplissage : c’est de l’eau et du goût, et la plupart des chats le lapent en premier.
• Une cuillerée d’eau dans la gamelle. Un peu d’eau tiède (pas chaude) mélangée à la nourriture humide renforce l’odeur et ajoute un peu de liquide.

Rendre la gamelle d’eau plus tentante

Même avec de la nourriture humide, de l’eau fraîche doit toujours être disponible. De petits changements font souvent une grande différence :

• Large et peu profonde. Beaucoup de chats n’aiment pas les bols étroits et profonds.
• Loin de la nourriture, et loin de la litière. Beaucoup de chats boivent davantage quand leur eau n’est pas juste à côté de leur repas.
• Plusieurs gamelles. Une dans une pièce calme, une là où votre chat aime se reposer.
• De l’eau fraîche chaque jour. Les chats remarquent l’eau croupie avant vous.
• De l’eau qui bouge. Certains chats la préfèrent. Une fontaine vaut la peine d’être essayée si votre chat boit au robinet.

Les mêmes règles de gamelle et de coin tranquille aident aussi l’appétit : plus de détails dans Le chat difficile : ce qui aide vraiment.

En bref

1. Les chats boivent naturellement peu et comptent sur leur nourriture pour une bonne part de leur eau.
2. Les croquettes seules apportent très peu d’eau ; la nourriture humide en est surtout composée.
3. Un repas humide par jour, ou une boîte sur les croquettes, est la solution la plus simple.
4. Gardez le bouillon, proposez de l’eau fraîche dans une gamelle large, loin de la nourriture et de la litière.
5. Si votre chat boit beaucoup plus ou beaucoup moins que d’habitude, demandez conseil à votre vétérinaire.

Votre chat ne vous remerciera pour rien de tout cela. Il sera simplement mieux hydraté, ce qui, chez un chat, est ce qui ressemble le plus à de la gratitude.