Nourrir un chat âgé : ce qui change vraiment

Les chats vieillissent discrètement. Pas de museau qui grisonne pour vous prévenir : juste un chat qui dort un peu plus, saute un peu moins, et se met à manger plus lentement, ou à en laisser. On considère généralement qu’un chat est « mature » vers 8 ans et « senior » vers 11 ans. Voici ce qui change dans la gamelle, et ce qui aide.

Ce qui change avec l’âge

• L’odorat et le goût s’estompent. Une nourriture qui sentait merveilleusement bon à cinq ans peut ne plus sentir grand-chose à quatorze, et un chat qui ne sent pas sa nourriture n’en veut pas forcément.
• Les dents et les gencives. Les problèmes dentaires sont très fréquents chez les chats âgés. Les morceaux durs ou gros peuvent devenir inconfortables à mâcher.
• Le poids bouge dans les deux sens. Beaucoup de chats d’âge moyen grossissent en ralentissant. Plus tard, vers 12 ans, beaucoup perdent du poids et du muscle, parce qu’ils mangent moins ou digèrent moins bien.
• La soif. Les chats âgés boivent souvent trop peu, et une bonne hydratation compte d’autant plus que les reins vieillissent.

Rien de tout cela n’oblige à tout changer. C’est une raison d’observer de plus près et d’ajuster quelques détails.

Une nourriture facile à manger

• Des textures plus tendres. Si votre chat mâche avec précaution, laisse tomber sa nourriture ou mange d’un seul côté de la bouche, une nourriture plus tendre aide (les douleurs dentaires sont fréquentes à cet âge et méritent d’être vérifiées). Nos recettes Senior sont des filets émincés, thon et maquereau ou poulet et canard : le même vrai poisson et le même vrai poulet que nos autres filets, en plus petits morceaux.
• Plus d’odeur. Servez la nourriture humide à température ambiante, ou ajoutez une cuillerée d’eau tiède. Une odeur plus forte réveille souvent l’intérêt.
• Des repas plus petits et plus fréquents. Trois ou quatre petits repas conviennent parfois mieux à un chat âgé que deux gros.
• Un endroit confortable. Un chat aux articulations raides n’a pas forcément envie de grimper jusqu’à son coin repas habituel en hauteur. Une gamelle au sol, dans un coin calme, peut faire la différence.

Garder l’eau en tête

La nourriture humide est l’un des moyens les plus simples d’aider un chat âgé à rester hydraté. Nos filets Senior contiennent plus de bouillon que nos filets classiques (39 % de la recette) et environ 80 % d’eau : chaque boîte apporte de l’eau en même temps que la nourriture. Plus de détails dans Les chats et l’eau.

Proposez de l’eau fraîche à plusieurs endroits, dans des gamelles larges et peu profondes.

Surveiller le poids, dans les deux sens

Pesez votre chat âgé chaque mois sur la même balance, et passez la main le long du dos et des côtes :

• S’il grossit : réduisez la ration d’environ 10 %, limitez les friandises et encouragez le jeu.
• S’il maigrit sans raison : ne vous contentez pas d’ajouter de la nourriture. Une perte de poids inexpliquée chez un chat âgé justifie une visite chez le vétérinaire, car elle peut être le premier signe d’un problème plus facile à prendre en charge s’il est repéré tôt.

Notre guide combien un chat doit-il manger explique comment vérifier la silhouette à la main.

Toujours une base complète

Comme tous nos filets, les recettes Senior sont complémentaires : elles sont faites pour accompagner une nourriture complète, qui apporte l’équilibre en vitamines et minéraux. Pour un chat âgé, cette base peut être des croquettes qu’il mange encore sans gêne, ou une nourriture humide complète, surtout si mâcher est devenu plus difficile. Si votre chat suit un régime spécifique pour une maladie diagnostiquée, tenez-vous-en à ce régime.

En bref

1. Vers 8 ans, l’appétit, les dents, le poids et la soif commencent à changer.
2. Des textures plus tendres, plus d’odeur et des repas plus petits rendent la nourriture plus agréable.
3. Une nourriture humide riche en bouillon aide un chat âgé à rester hydraté.
4. Pesez-le chaque mois ; une perte de poids inexpliquée mérite une visite chez le vétérinaire.
5. Gardez une nourriture complète comme base.

Votre chat âgé dormira sans doute la plus grande partie de la journée. Il sera pourtant parfaitement réveillé à l’heure du dîner : le seul horaire que l’âge ne change pas.