Le chat difficile : ce qui aide vraiment

Vous posez la gamelle. Votre chat s’approche, renifle, vous regarde comme si vous lui aviez servi un sandwich de station-service, et repart. Hier, la même nourriture lui convenait très bien.

Le chat difficile est l’un des sujets sur lesquels on nous écrit le plus. La bonne nouvelle : la plupart du temps, ce n’est pas une question de caractère. C’est une question d’odeur, de température, de texture et d’habitudes, et tout cela peut se changer.

D’abord, écarter l’évidence

Un chat qui boude un repas, c’est simplement un chat. Un chat qui ne mange plus du tout, c’est autre chose. S’il ne mange rien pendant plus d’une journée, s’il perd du poids, ou si le changement s’accompagne de vomissements, d’abattement ou d’une soif inhabituelle, appelez votre vétérinaire. Les chats supportent mal le jeûne, et une perte d’appétit soudaine peut être le premier signe d’un problème dentaire ou d’une maladie. Aucune recette n’y changera rien.

Si votre chat est en bonne santé et simplement difficile, lisez la suite.

Pourquoi les chats sont difficiles : ils mangent avec le nez

Un chat décide si quelque chose se mange surtout à l’odeur, bien avant le goût. Cela explique beaucoup de comportements « difficiles ».

• Le frais l’emporte sur le reste. Une nourriture humide restée quelques heures dans la gamelle perd son odeur et sèche en surface. Servez de plus petites portions, plus souvent, et retirez ce qui reste au bout d’une trentaine de minutes.
• À température ambiante, pas sortie du frigo. Une boîte ouverte et réfrigérée ne sent presque rien. Sortez-la 20 minutes avant le repas, ou ajoutez une cuillerée d’eau tiède (pas chaude) et mélangez.
• Une gamelle propre. Les restes et l’odeur du produit vaisselle sont bien plus forts pour un chat que pour vous. Rincez bien la gamelle après chaque repas humide.

La texture compte plus qu’on ne le croit

Beaucoup de chats ont des idées très arrêtées sur la texture, et en changent rarement. Certains aiment la mousse, d’autres l’effiloché, d’autres encore ne veulent que de vrais morceaux. Un chat qui refuse une pâtée lisse peut très bien adorer du poisson en morceaux, et inversement.

Si vous ne savez pas ce que votre chat préfère, proposez une seule texture à la fois pendant quelques jours plutôt que de tout mélanger. Nos filets sont de vrais morceaux dans leur bouillon ; nos recettes Senior sont émincées, pour les chats qui préfèrent de petites bouchées.

Les habitudes se prennent tôt. Si vous avez un chaton, notre guide pour les premiers mois explique comment lui faire découvrir différentes textures très tôt.

La gamelle et l’endroit

• Large et peu profonde. Beaucoup de chats préfèrent une assiette plate à un bol profond, pour que leurs moustaches ne touchent pas les bords.
• Loin du bac à litière. Personne n’aime manger à côté des toilettes. Les chats non plus.
• Loin de l’eau, aussi. Beaucoup de chats boivent davantage quand leur eau n’est pas à côté de leur repas.
• Au calme. Un couloir passant, un chien à proximité ou un appareil bruyant suffisent à couper l’appétit d’un chat sensible.

De la régularité, pas de la rotation

Quand un chat refuse sa nourriture, le réflexe est d’ouvrir autre chose. Le chat comprend vite : je refuse, et mieux arrive. Quelques jours plus tard, la nouvelle nourriture est refusée à son tour.

Ce qui aide davantage :

• Des repas à heures fixes. Deux ou trois repas par jour, à heures régulières, plutôt qu’une gamelle pleine toute la journée.
• Moins de friandises entre les repas. Un chat qui grignote tout l’après-midi n’a pas faim le soir.
• Changer doucement. Quand vous changez de nourriture, mélangez la nouvelle à l’ancienne sur une semaine environ, en augmentant la part tous les un ou deux jours. L’estomac vous en remerciera aussi.

Un chat difficile boit souvent peu, et la nourriture humide aide pour les deux : plus de détails dans Les chats et l’eau : pourquoi la nourriture humide compte.

Trouver ce que votre chat aime vraiment

Chaque chat a ses préférences, et ce ne sont pas toujours celles qu’on imagine. Certains chats qui « ne mangent que du poulet » se révèlent fous de maquereau. Certains amateurs de poisson boudent le saumon et adorent le thon.

Le plus simple est de proposer plusieurs recettes et d’observer, plutôt que de deviner. C’est la raison d’être de notre coffret découverte : dix recettes différentes de 70 g dans une seule boîte, poisson, volaille et mélanges, pour voir lesquelles votre chat termine et lesquelles il délaisse. Ensuite, vous reprenez les gagnantes.

Cela ne changera pas le caractère de votre chat. Mais vous saurez, vite et sans vous ruiner, quelles recettes méritent une deuxième boîte.

En bref

1. Si votre chat ne mange plus du tout, voyez d’abord un vétérinaire.
2. Servez la nourriture humide fraîche, à température ambiante, dans une gamelle propre et peu profonde.
3. Trouvez la texture que votre chat aime, puis tenez-vous-y.
4. Gardez des repas réguliers et limitez les friandises.
5. Changez de nourriture doucement, et testez les recettes plutôt que de deviner.

Et si votre chat regarde encore sa gamelle comme si elle lui devait des excuses, rassurez-vous : c’est aussi un comportement de chat tout à fait normal.